Matera : la cité antique troglodyte renaissante

Matera : la cité antique troglodyte renaissante

Nichée dans les collines sauvages de la Basilicate, dans le sud de l'Italie, Matera ressemble à une ville sculptée dans la terre qui la porte. Pendant des millénaires, les habitants ont creusé des maisons, des églises et des rues dans le calcaire tendre ; aujourd'hui la roche couleur miel, les ruelles étroites et les ravins spectaculaires forment l'un des paysages urbains vivants les plus extraordinaires d'Europe. Surnommée « la honte de l'Italie » au milieu du XXe siècle en raison de ses conditions de vie précaires, Matera a été restaurée et réinventée avec soin. Elle est désormais classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, a été Capitale européenne de la culture (2019) et constitue un incontournable pour les amateurs d'histoire, de photographie ou de voyages originaux.

Ce guide vous emmène au‑delà des cartes postales : les meilleures choses à voir et à faire, où dormir et manger, comment se déplacer, des conseils pratiques et des astuces locales pour découvrir Matera comme un voyageur averti.

Pourquoi Matera compte

• Continuité ancienne : Les quartiers creusés appelés Sassi (Sasso Caveoso et Sasso Barisano) sont parmi les établissements habités en continu les plus anciens au monde. Les preuves archéologiques montrent une présence humaine dans la région remontant à des millénaires.
• Renaissance culturelle : Après les évacuations massives des années 1950, Matera a connu une longue période d'abandon jusqu'à la reconnaissance par l'UNESCO en 1993, qui a déclenché la restauration. Depuis, habitants et nouveaux arrivants ont transformé les grottes en maisons, musées, restaurants et hôtels de charme.
• Attrait cinématographique : Les rues brutes et intemporelles de Matera en ont fait un lieu de tournage prisé. Ses paysages servent souvent de doublures pour des villes antiques dans des productions internationales, ajoutant à son prestige culturel.

Les Sassi : deux quartiers, des découvertes sans fin

Les Sassi sont le cœur de l'attrait de Matera. Creusés dans une gorge appelée la Gravina, ils forment un labyrinthe urbain en terrasses.

Sasso Caveoso

Le Sasso Caveoso offre les panoramas les plus dramatiques et photogéniques sur le ravin. La lumière du matin et du fin d'après‑midi rend ses façades incandescentes — parfait pour les photographes et les flâneurs qui veulent la vue classique de Matera.

Sasso Barisano

Le Sasso Barisano est un peu plus urbain, avec des cafés animés, des boutiques d'artisans et une concentration plus élevée d'habitations troglodytes restaurées. Vous y trouverez de petits musées et certains des meilleurs hôtels‑grottes de charme.

Micro‑sites à ne pas manquer

• Casa Grotta (la maison‑grotte muséifiée) : entrez dans une reconstitution d'habitation troglodyte pour comprendre la vie quotidienne dans les Sassi avant la modernisation.
• Cathédrale de Matera (Duomo) : perchée sur la crête au‑dessus des Sassi, la cathédrale offre des vues panoramiques et un intérieur roman‑gothique à explorer.
• Églises rupestres : disséminées dans les Sassi et sur les falaises de la Murgia opposée, ces chapelles taillées dans la roche sont décorées de fresques et dégagent une atmosphère particulière.

Parco della Murgia et les églises rupestres

Traversez la gorge vers le Parco della Murgia Materana pour une perspective plus silencieuse et sauvage. Des sentiers mènent à des dizaines d'églises rupestres — petites chapelles rupestres aux fresques byzantines et médiévales. Randonnez jusqu'à des belvédères comme le plateau de la Murgia pour une vue saisissante sur les Sassi ; c'est un contraste addictif entre nature sauvage et urbanisme ancien.

Où dormir : hôtels‑grottes et quartiers

Dormir dans un hôtel‑grotte est l'une des expériences emblématiques de Matera. Les grottes aménagées marient souvent la pierre ancienne au confort moderne — plafonds voûtés, murs épais en roche qui gardent les chambres naturellement fraîches l'été et chaudes l'hiver, et une décoration spectaculaire.

Exemples recommandés :

• Sextantio Le Grotte della Civita — un célèbre hôtel‑grotte atmosphérique dans les Sassi.
• Le Dodici Lune — une option confortable plébiscitée par les voyageurs qui cherchent un séjour troglodyte authentique.

Si vous préférez un hôtel plus classique, choisissez un hébergement près de la Piazza Vittorio Veneto ou du centre moderne pour un parking et des liaisons de bus plus faciles.

Manger et boire : les saveurs de Matera

La cuisine de Matera reflète les traditions paysannes de la Basilicate avec des plats de bergers copieux et des saveurs simples mais marquées.

Spécialités locales à goûter :

• Pane di Matera : un pain dense et savoureux fait de blé local.
• Peperone crusco : piments rouges doux et croquants, souvent frits et utilisés en garniture.
• Agneau et herbes sauvages : mijotés, aux saveurs prononcées.
• Fromages et salaisons régionaux.

Pour un repas mémorable, cherchez des trattorie familiales dans les Sassi et des osterie dans le centre‑ville. De nombreux restaurants troglodytes offrent une expérience culinaire atmosphérique dans des salles voûtées de roche.

Itinéraires type

En une journée : les incontournables

• Matin : commencez à la Piazza Duomo et visitez la cathédrale, puis descendez vers le Sasso Barisano.
• Midi : explorez la Casa Grotta et déjeunez dans une trattoria‑grotte.
• Après‑midi : traversez jusqu'au Sasso Caveoso pour les vues panoramiques et visitez une église rupestre ou un petit musée.
• Soir : coucher de soleil depuis un belvédère au‑dessus de la Gravina et dîner dans un restaurant troglodyte.

Deux jours : immersion plus profonde

Jour 1 : suivez le plan d'une journée et laissez‑vous le temps de flâner dans les ruelles des Sassi.

Jour 2 : randonnez dans le Parco della Murgia pour visiter les églises rupestres et des ermitages abandonnés. L'après‑midi, promenez‑vous dans le centre moderne, goûtez des vins locaux et vivez la Festa della Bruna (si vous êtes en juillet — voir ci‑dessous).

Conseils pratiques et astuces locales

• Meilleure période pour visiter : le printemps (avril–juin) et l'automne (septembre–octobre) offrent un climat doux, des paysages en fleurs et moins de foule. Les hivers sont calmes et atmosphériques ; les étés peuvent être chauds.
• Comment s'y rendre : l'aéroport principal le plus proche est Bari Karol Wojtyła (environ 60–70 minutes en voiture). Brindisi est une autre option. Des trains et des bus régionaux relient Bari à Matera ; une nouvelle liaison ferroviaire et un réseau de bus ont amélioré les connexions ces dernières années. Louer une voiture facilite l'exploration de la campagne de Basilicate.
• Se déplacer : Matera se découvre surtout à pied : attendez‑vous à des marches raides, des pierres inégales et des ruelles étroites. Les bus publics et les taxis relient la ville moderne et les Sassi ; beaucoup d'hôtels proposent un service de navette. Le stationnement dans ou près des Sassi est limité — renseignez‑vous auprès de votre hôtel.
• Accessibilité : les marches en pierre et les surfaces rugueuses des Sassi rendent certains secteurs difficiles pour les fauteuils roulants et les poussettes. Si la mobilité est une préoccupation, planifiez vos trajets avec votre hébergement et prévoyez plus de temps.
• Argent et langue : l'Italie utilise l'euro. L'italien est la langue ; l'anglais est couramment compris dans les hôtels et les principaux sites touristiques, mais apprendre quelques phrases en italien est apprécié.
• Sécurité : Matera est très sûre. Appliquez la vigilance habituelle en milieu urbain ; faites attention où vous mettez les pieds sur les rues inégales la nuit.
• Conseils photo : le matin tôt et la fin d'après‑midi offrent la meilleure lumière. Pour les vues carte postale, rendez‑vous aux belvédères en face du Sasso Caveoso et à la crête près du Duomo. L'heure bleue crée des scènes magiques quand les lumières de la ville réchauffent la pierre.

Anecdote locale : prenez votre temps. La tentation à Matera est d'enchaîner les points de vue, mais la véritable magie se révèle en flânant — siroter un espresso sur une place ombragée, regarder du linge flotter au vent ou s'égarer dans une ruelle moins fréquentée où une chapelle fresquée attend d'être découverte.

Festivals et culture

• Festa della Bruna (2 juillet) : l'événement le plus célèbre de Matera — un mélange de pageants religieux, de spectacles folkloriques et d'une tradition spectaculaire où un char en papier mâché est paré puis détruit dans un grand fracas. C'est bruyant, coloré et profondément local.
• Événements culturels : ancienne Capitale européenne de la culture, Matera accueille expositions, arts contemporains et spectacles tout au long de l'année. Consultez les programmations locales — de petites galeries et des pop‑ups apparaissent souvent dans des espaces troglodytes rénovés.

Excursions d'un jour et combinaisons avec d'autres destinations

Matera se situe entre la Puglia et la Calabre, ce qui en fait une excellente base pour explorer la région. Combinez votre visite avec des villes côtières des Pouilles, les trulli d'Alberobello ou des villages médiévaux de l'arrière‑pays.

Si vous explorez la Méditerranée plus largement et la Provence, associer différents itinéraires régionaux peut être très gratifiant ; voyez notre guide pour des idées d'excursions en Provence : /fr/joyaux-caches/escapades-provence-aix-marseille

Pour les lecteurs qui aiment les villes européennes sous‑estimées, Matera est l'exemple parfait d'une destination sortie de l'ombre pour briller — en savoir plus sur d'autres villes méconnues ici : /fr/joyaux-caches/5-villes-europeennes-sous-estimees-a-decouvrir

Conseils pour un tourisme responsable

• Respectez les Sassi comme un quartier habité : de nombreuses maisons grottes sont encore des résidences privées. Réduisez le bruit, respectez les règles locales et faites attention aux lieux que vous photographiez.
• Préservez les sites fragiles : les églises rupestres contiennent des fresques anciennes — suivez les panneaux, ne touchez pas les peintures et n'utilisez que les appareils autorisés.
• Soutenez l'économie locale : mangez dans des restaurants familiaux, achetez aux artisans locaux et privilégiez les visites guidées menées par des habitants de Matera.

Liste pratique

• Chaussures : chaussures solides et confortables pour les pierres et les marches inégales.
• Vêtements : superposez les couches pour les matinées fraîches et les après‑midi chauds ; emportez une veste légère pour la soirée.
• Argent liquide : les petits cafés et les étals de marché peuvent préférer l'espèce.
• Réservations : réservez les hôtels‑grottes populaires et les restaurants prisés en haute saison.
• Timing : arrivez tôt aux belvédères pour les photos et pour éviter les groupes de touristes.

Pensées finales

Matera est l'une de ces destinations rares où l'histoire, le paysage et la vie contemporaine se rencontrent de façon intime et inoubliable. On sent le poids des siècles sous ses pieds et l'optimisme d'une cité qui s'est réinventée sans perdre son âme.

Que vous soyez photographe à la recherche d'une image parfaite à l'heure bleue, amateur d'histoire retraçant les premiers établissements humains, ou voyageur curieux qui veut dormir dans une grotte et dîner à la lumière des bougies sous des voûtes de pierre, Matera récompense les patients et les curieux. Levez‑vous tôt, flânez lentement et laissez la ville se dévoiler une marche à la fois.

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